Le Cotopaxi est le plus haut volcan actif d’Équateur, mais aussi le deuxième plus haut sommet du pays. Avec son allure de cône parfait, il s’agit de la montagne la plus populaire et la plus fréquentée du secteur. Le 14 août 2015, une grande éruption a eu lieu, soit 138 ans après la dernière notable. Suite à cet évènement volcanique majeur, l’accès à la cime a été interdit jusqu’au 4 octobre 2017, date depuis laquelle il est officiellement possible de la re-gravir. Le refuge José Ribas est construit sur le versant nord du géant, à une altitude de 4864 mètres. Il est accessible à pied en 30 minutes environ, depuis la fin de la route carrossable. La voie normale emprunte le versant nord-occidendal. Il s’agit d’un itinéraire glaciaire très tourmenté et complexe, composé de séracs et de crevasses béantes. Sur sa partie supérieure, une imposante muraille rocheuse doit être contournée par l’ouest. Elle est connue sous le nom de Yanasacha. Depuis l’éruption de 2015, la présence de glace vive pour cette course a considérablement augmenté, rendant la progression plus délicate.